Couchsurfing in Saudi-Arabien

Saudi-Arabien - ein Land, das jahrzehntelang nicht für Touristen zugänglich war. Als das Land im Herbst 2019 erstmals Visa für Individualreisende vergab, war der Spiegelbestseller-Autor Stephan Orth einer der ersten Bewerber. Neun Wochen war er unterwegs und hat viel Zeit mit Einheimischen verbracht - in ihren Beduinenzelten, Luxusvillen und Geländewagen.

Er war auf dem größten Electro-Festival in der Geschichte des Landes, wurde zum Scheich ernannt und kam zu unverhoffter Social-Media-Prominenz. Doch er erlebte auch die düstere Seite des dortigen Regimes: An der Grenze zum Jemen konnte er im Minutentakt die Detonationen von Bomben hören, und immer wieder spürte er bei den Menschen große Angst, sich politisch zu äußern. Weil sie genau wissen, wie gefährlich es ist, das Königshaus zu kritisieren. An der Frauenrechtssituation haben sich zuletzt ein paar Dinge verbessert, doch auch hier ist noch vieles hochproblematisch.

Stephan Orth, Jahrgang 1979, arbeitete als Redakteur im Reiseressort bei Spiegel Online, bis er sich 2016 als freier Journalist selbstständig machte. Er bereiste mehr als 70 Länder und hielt sich viermal für längere Zeit in China auf. Seit 2004 ist er als Couchsurfer unterwegs. Bei Malik erschienen von ihm "Opas Eisberg" sowie die SPIEGEL-Bestseller "Couchsurfing im Iran" und "Couchsurfing in Russland", für das er mit dem ITB-BuchAward ausgezeichnet wurde.